Ingreso de los BPCs en el medio ambiente

Agua

Es posible que los BPCs se derramen accidentalmente al llevar a cabo tareas de mantenimiento de los equipos eléctricos así como filtrados frecuentes de las sustancias. Las coladeras en la mayoría de las subestaciones eléctricas descargan en drenajes municipales que eventualmente llegan a plantas de tratamiento de aguas donde no existe método alguno para la extracción particular de los BPCs. También se pueden presentar fugas o pérdidas durante la operación normal de capacitares, balastros, transformadores, etc.

Otra forma de contaminación del agua son los derrames y lixiviados de equipos y contenedores inadecuadamente confinados o enterrados. En ocasiones estos elementos contaminados se almacenan, por períodos indefinidos de tiempo, sin tomar las debidas precauciones y sin brindarles protección contra los elementos de la naturaleza. El deterioro subsiguiente de los contenedores permite que el agua de lluvia acarree los BPCs hasta los canales de agua subterránea, lagos y mares. A pesar de ser insolubles en el agua, los BPCs se transportan en ella.

Aire

Parte de la contaminación atmosférica por BPCs y los solventes organoclorados que los acompañan se produce por el calentamiento de los equipos y envases que los contienen. No obstante la baja volatilidad de estos contaminantes, es común su evaporación e integración a las corrientes de viento.

Otros medios

El uso de los BPCs en algunas formulaciones de plaguicidas, con la finalidad de reducir su volatilidad, provoca la dispersión constante y regular sobre cosechas para alimento humano y animal. Otro de los usos de los BPCs es como molusquicidas. Los cascos de los barcos son tratados con pinturas especiales que contienen BPCs para prevenir el desarrollo de algunos moluscos en los muelles. Los moluscos aumentan el coeficiente de fricción del barco sobre el agua, lo cual aumenta los costos del servicio de transporte. El constante roce del agua contra la pintura libera los BPCs. Estos tienden a acumularse en el fondo del agua - donde posteriormente son ingeridos por especies de mayor tamaño que comúnmente constituyen la base alimenticia de poblaciones costeras.

Una tercera causa de contaminación es el papel de copia sin carbón. En los países más desarrollados esta práctica está prohibida pues causa la contaminación directa del ser humano a través de la piel. La afinidad de los BPCs con las grasas y compuestos no polares permite que la piel los absorba, se inserten en el torrente sanguíneo y se acumulen en el hígado, los riñones y otros tejidos.

Una fuente adicional de contaminación por BPCs es la incineración en incineradores municipales y domésticos, así como la combustión de los desechos al aire libre. Esta práctica es extremadamente peligrosa por cuanto la incineración en sistemas abiertos, o cerrados pero no especializados , lo que libera grandes cantidades de dioxinas y furanos, dos compuestos todavía más nocivos que los BPCs. Su inhalación puede resultar en la muerte instantánea. En algunos casos se ha llegado a utilizar aceites contaminados como combustible alterno al mezclarse con ACPM.